Deň vďakyvzdania (Thanksgiving Day), tradičný západný sviatok, je sviatkom vytvoreným americkým ľudom a je aj sviatkom stretávania sa amerických rodín. Na začiatku neexistoval pevný dátum Dňa vďakyvzdania, ktorý si dočasne určoval každý štát v USA. Až v roku 1863, po získaní nezávislosti USA, vyhlásil prezident Lincoln Deň vďakyvzdania za národný sviatok [1]. V roku 1941 americký Kongres oficiálne určil štvrtý štvrtok v novembri ako „Deň vďakyvzdania“. Sviatok vďakyvzdania zvyčajne trvá od štvrtka do nedele.
V roku 1879 kanadský parlament vyhlásil 6. november za Deň vďakyvzdania a štátny sviatok. V nasledujúcich rokoch sa dátum Dňa vďakyvzdania mnohokrát menil až do 31. januára 1957, keď kanadský parlament vyhlásil druhý pondelok v októbri za Deň vďakyvzdania.
Okrem Spojených štátov a Kanady, Egypt, Grécko a ďalšie krajiny sveta majú svoj vlastný jedinečný Deň vďakyvzdania, ale európske krajiny ako Británia a Francúzsko sú od Dňa vďakyvzdania izolované. Niektorí vedci tiež navrhli zriadiť „čínsky deň vďakyvzdania“ na podporu tradičnej kultúry.
Pôvod Dňa vďakyvzdania možno vystopovať na začiatok americkej histórie, ktorá sa datuje od prvých prisťahovalcov v Plymouthe v štáte Massachusetts. Títo prisťahovalci boli v Spojenom kráľovstve nazývaní puritáni, pretože neboli spokojní s neúplnou náboženskou reformou anglikánskej cirkvi, ako aj s ich politickým potlačovaním a náboženským prenasledovaním anglickým kráľom a anglikánskou cirkvou, takže títo puritáni opustili anglikánsku cirkev a odišli do Holandska. Neskôr sa rozhodol presťahovať do krajiny na druhej strane Atlantického oceánu v nádeji, že bude žiť slobodne podľa svojich predstáv.
V roku 1620 je slávna loď s číslom „Mayflower“ plne zaťažená náboženským prenasledovaním puritánskych 102 ľudí, ktorí sa snažia, aby sa Spojené kráľovstvo vo svojej vlasti extrémne dostalo do Ameriky. V tú zimu sa stretli s nepredstaviteľnými ťažkosťami a trpeli hladom a zimou. V tomto čase Indiáni posielali imigrantom životné potreby a učili ich aj loviť, rybárčiť a sadiť kukuricu. S pomocou Indiánov sa imigrantom konečne podarilo získať úrodu. V deň slávenia úrody si podľa náboženských tradícií prisťahovalci určili deň poďakovania Bohu a rozhodli sa pozvať Indiánov na oslavu sviatku, aby sa poďakovali Indiánom za ich úprimnú pomoc.
Vo štvrtok koncom novembra 1621 sa 90 Indiánov, ktorých priviedli pútnici a Massasaud, zhromaždilo, aby oslávili prvý Deň vďakyvzdania v americkej histórii. Za úsvitu vystrelili salvy, vpochodovali do domu používaného ako kostol, zbožne vyjadrili svoju vďaku Bohu a potom zapálili vatru a usporiadali veľkolepú hostinu, na ktorej pripravovali pochúťky z ulovených moriek, aby sa k Indiánom správali láskavo. Druhý a tretí deň sa konal zápas, beh, spev, tanec a iné aktivity. Puritáni sa vydávali na lov a chytanie moriakov, zatiaľ čo ženy doma vyrábali pochúťky z kukurice, tekvice, sladkých zemiakov a ovocia. Takto sa belosi a Indiáni zhromaždili okolo ohňa, jedli a rozprávali sa, spievali a tancovali. Celá oslava trvala tri dni. Mnoho spôsobov, ako osláviť prvý Deň vďakyvzdania, sa dedilo z generácie na generáciu
